Comprar un Carro Usado en Costa Rica o Importarlo: Impuestos, Riesgos y Cuándo Conviene

Para la mayoría de compradores, un carro usado que ya está inscrito en Costa Rica sale más simple y más predecible que importar: usted lo ve antes de pagar, ya tiene historial de RTV y la venta entre particulares no paga IVA. Importar, desde subastas en Estados Unidos o desde China con plataformas como Volt Bids, puede tener sentido para un modelo que no hay en el país o un eléctrico reciente, pero los impuestos (cerca de 48% a 68% del valor aduanero en un carro de gasolina), las reglas de 2026 y la espera cambian la cuenta.

Las cifras de esta guía son de octubre de 2026. Antes de comprar en el extranjero, confirme el cálculo con un agente aduanero.

Cómo Se Calculan los Impuestos de Importación

Hacienda calcula los impuestos sobre el valor aduanero. Para usados usa su base de referencia, el Código Hacendario Vehicular, consultable en AutoHacienda.

El decreto 45920 (agosto de 2026)

Según la prensa de agosto de 2026, Hacienda publicó el Decreto Ejecutivo 45920 contra la subfacturación; las fuentes no indican la fecha exacta de vigencia, así que confírmela. Con este decreto:

• La aduana cobra sobre el valor más alto entre la factura y el valor de referencia de Hacienda.
• Un importador no comercial puede traer un solo vehículo por año. Quien quiera traer más debe inscribirse como importador o distribuidor.

Componentes del impuesto (carros de pasajeros)

Desde el 1 de agosto de 2023 (Decreto 44070-H), la aduana ya no suma el 25% de "ganancia estimada" a la base del IVA. Eso bajó el total frente a años anteriores.

Estimado del total

Con esos componentes, el total aproximado queda así. Es un cálculo propio con las tasas oficiales, no una cifra publicada por Hacienda, y no incluye otros cargos que pudieran aplicar:

Otros tipos de vehículo tienen tasas distintas: por ejemplo, en un caso de 2015 a un pick-up usado de 7 años o más se le aplicó un ISC de 78%. Por eso el agente aduanero debe confirmar la línea arancelaria exacta de su carro.

Cuidado con las cifras viejas

Muchos sitios en internet todavía repiten totales de 52%, 63% y 79%. Esas cifras corresponden a las escalas anteriores a 2013 (cuando el ISC tenía tres tramos por edad) y a la base de IVA con el 25% de ganancia estimada. Ya no aplican.

Trámites Obligatorios para Importar

1. Inspección Previa para Nacionalización (IPN). Los documentos y el pago se hacen en el sitio TD-CAR de RACSA, y luego DEKRA agenda la cita por correo. Las tarifas las fija ARESEP.
2. Pago de impuestos en aduana sobre el valor que corresponda según el decreto 45920.
3. Inscripción en el Registro Nacional, en el registro de Bienes Muebles.
4. RTV anual a partir de ahí, en el mes que corresponde al último dígito de la placa.

Carros que no se pueden importar

La Ley de Tránsito 9078 (artículo 5) prohíbe importar vehículos declarados pérdida total, con soldaduras estructurales no autorizadas en el chasís, con números de VIN o chasís alterados, o retirados de circulación en el país de exportación. El importador firma una declaración jurada, y una declaración falsa tiene multa. Si el carro viene de Estados Unidos con un título de tipo "salvage" o similar, pregunte a su agente aduanero si cuenta como pérdida total antes de pagarlo.

Eléctricos: Incentivos que Todavía Aplican

La Ley de Incentivos al Transporte Verde cubre eléctricos nuevos y usados de hasta 5 años. Los beneficios bajan por etapas:

• ISC: a octubre de 2026 se cobra un ISC efectivo de 7,5% (25% de la tasa normal de 30%). Según la ley, pasa a 15% en 2028, 22,5% en 2031 y 30% en 2034.
• IVA: 4% en 2026 y 5% a partir de 2027, según información publicada por un distribuidor de eléctricos.
• Marchamo: según esa misma fuente, el marchamo 2026 es el último con exoneración del impuesto a la propiedad; desde el marchamo 2027, que se cobra a partir de noviembre de 2026, los eléctricos pagan el impuesto completo.

Confirme estos porcentajes con su agente aduanero o con Hacienda, porque cambian por año.

Volt Bids y la Importación desde China

Volt Bids es una plataforma lanzada en enero de 2026 y desarrollada por costarricenses para comprar vehículos eléctricos de proveedores certificados en China. Según la cobertura de prensa, funciona así:

1. Usted elige un vehículo y revisa sus especificaciones y datos de envío.
2. Crea una cuenta y paga para participar en una subasta en tiempo real, o compra directamente.
3. Si gana, recibe el contacto del proveedor. Si no gana, no se le cobra nada.

La plataforma dice ofrecer apoyo en la importación y la nacionalización. También afirma que reduce el costo de los eléctricos nuevos o usados "hasta en un 50%" al eliminar intermediarios; esa es una afirmación de la propia empresa y no está verificada de forma independiente. No encontramos información pública sobre el monto de la cuota de participación, los tiempos de entrega ni la garantía, así que pregunte por cada uno antes de pagar.

Riesgos de Importar

Cuándo Gana Comprar Local

• El carro ya está inscrito, con historial de RTV y un registro que usted puede revisar en el Registro Nacional.
• No paga IVA en la compra a un particular de un carro ya inscrito (Decreto 44070-H). Los costos son los del traspaso, que se explican en la guía para comprar un carro usado.
• Lo ve y lo prueba antes de pagar, y puede llevarlo a un mecánico.
• No hay espera ni límite de un vehículo por año.
• Puede elegir respaldo de agencia si lo quiere; vea particular vs. usado de agencia.

Cómo comparar con números reales

Sume el precio afuera, el envío, el estimado de impuestos y los trámites, y compárelo con el mismo modelo aquí. En PuroCarro puede buscar por marca, modelo, año y kilometraje, ver la comparación de precio de cada anuncio y consultar el Bluebook (mínimo, máximo, promedio y mediana). El marchamo por placa le muestra el valor fiscal de un carro local.

Lista de Verificación Antes de Importar

• Consulte el valor de referencia en AutoHacienda: se cobra sobre ese valor si es mayor que la factura.
• Revise el historial del VIN y descarte pérdida total, daño estructural y VIN alterado.
• Pida a un agente aduanero una proforma de impuestos para la línea arancelaria exacta.
• Si es eléctrico, verifique que tenga 5 años o menos y confirme las tasas vigentes.
• Verifique que no haya importado otro vehículo como particular este año.
• Pida un cronograma por escrito del envío, la IPN y la inscripción.
• Compare el costo total con el precio local en el Bluebook.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto se paga de impuestos por importar un carro usado a Costa Rica?

Para un carro de pasajeros de gasolina, a octubre de 2026, el estimado es cerca de 48% del valor aduanero si el modelo tiene hasta 6 años y cerca de 68% si tiene 7 o más, sumando ISC, Ley 6946 e IVA. Confirme la cifra exacta con un agente aduanero.

¿Siguen vigentes los impuestos de 52%, 63% y 79%?

No. Son totales de antes de 2013, cuando había tres tramos de ISC y la base del IVA incluía un 25% de ganancia estimada.

¿Puedo importar un carro con la factura más baja para pagar menos?

No. Con el decreto 45920, reportado por la prensa en agosto de 2026, la aduana cobra sobre el valor más alto entre la factura y el valor de referencia de Hacienda.

¿Cuántos carros puedo importar al año como particular?

Uno. Para importar más debe inscribirse como importador comercial, según el decreto 45920.

¿Es más barato importar un eléctrico?

Puede serlo, porque los eléctricos usados de hasta 5 años tienen incentivos: a octubre de 2026 pagan un ISC efectivo de 7,5%. Esos incentivos bajan por etapas, así que compare el costo final con el precio local.

Conclusión

Importar puede darle acceso a modelos o eléctricos que no encuentra aquí, pero hoy se paga sobre el valor más alto entre factura y referencia, hay un límite de un vehículo al año y un carro declarado pérdida total no se puede inscribir. Para la mayoría, un carro local ya inscrito es más predecible. Haga la cuenta completa con un agente aduanero y compárela con el Bluebook antes de decidir.